Gli studenti universitari che lottano contro la fame rischiano di perdere i buoni pasto

Dec 24, 2023

17 luglio 2023

WASHINGTON (AP) – Cresciuto con il welfare da sua nonna, Joseph Sais faceva così tanto affidamento sui buoni pasto da studente universitario che pensò di lasciare la scuola quando la sua idoneità fu revocata.

Nel mezzo della pandemia di COVID-19, ha detto Sais, ha mancato una “lettera importante” e ha perso temporaneamente la sua idoneità a SNAP, il programma fondamentale contro la povertà comunemente noto come buoni alimentari. "Ci sono stati momenti in cui stavo facendo un test e invece di concentrarmi sul test, mi concentravo su cosa potrò mangiare stasera", ha detto Sais, che si è laureato in scienze politiche alla Sacramento State University. scienze e giornalismo e ora è uno studente laureato del primo anno presso la stessa scuola.

Sais, la cui idoneità è stata ripristinata all’inizio di quest’anno, fa parte di un gruppo in gran parte nascosto a cui ricercatori e politici stanno ancora cercando di rivolgersi: gli studenti universitari a tempo pieno alle prese con una grave insicurezza alimentare. Radha Muthiah, presidente della Capital Area Food Bank, la definisce una crisi nascosta, “uno di quei problemi emersi dall’ombra durante la pandemia”. Si stima che almeno il 30% degli studenti universitari soffra di insicurezza alimentare.

Il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti ha allentato i requisiti di ammissibilità SNAP per gli studenti universitari durante la pandemia, consentendo l’ingresso a coloro che ricevono aiuti finanziari senza alcun sostegno familiare previsto e a chiunque fosse qualificato per programmi di studio-lavoro, indipendentemente dalle ore lavorate. I ricercatori stimano che come risultato siano stati aggiunti al programma fino a 3 milioni di studenti universitari.

Ma con la fine dell’emergenza sanitaria pubblica, gli studenti che già ricevevano i sussidi SNAP avevano tempo fino al 30 giugno per ricertificarsi e rimanere nel programma secondo le regole dell’era della pandemia. L’idoneità ampliata dello SNAP durerà solo un altro anno e l’intero programma tornerà alle regole pre-pandemiche in momenti diversi nel corso del prossimo anno, a seconda dei programmi dei singoli stati.

"Nei prossimi due mesi, potenzialmente migliaia di studenti universitari potrebbero perdere l'accesso a questo programma", ha affermato MacGregor Obergfell, vicedirettore degli affari governativi presso l'Associazione delle università pubbliche e di concessione di terreni. "Arriverà a ondate."

Le regole ampliate non si applicheranno alla classe delle matricole di quest'anno.

"In un certo senso dà inizio a questo disastro a lento ritmo in cui stiamo tornando alle vecchie regole SNAP proprio in un momento in cui ovviamente la necessità di sicurezza alimentare non fa che aumentare", ha affermato Bryce McKibben, direttore senior delle politiche e del patrocinio presso la Temple University Centro Speranza.

Prove aneddotiche suggeriscono che la fame tra gli studenti universitari sta aumentando a causa dell’inflazione, ha affermato Robb Friedlander, direttore di Swipe Out Hunger, che si concentra sull’insicurezza alimentare nei college. “Abbiamo sicuramente assistito a un massiccio aumento del livello di bisogno nei campus, dagli stati rossi a quelli blu”, ha affermato Friedlander.

La crescente consapevolezza della portata del problema ha portato negli ultimi dieci anni alla creazione di dispense alimentari nei campus di centinaia di università. Ma molte di queste dispense alimentari, anche nelle principali università, sono finanziate interamente da donazioni, il che ne limita le dimensioni e la portata.

Considerati gli orari irregolari che spesso caratterizzano la vita degli studenti universitari, alcune dispense del campus hanno sviluppato modelli di servizio 24 ore su 24 che non richiedono personale costante.

Quando Sais non può venire durante l'orario normale, la dispensa del Sacramento State gli consente di ordinare la spesa online e ritirarla da un armadietto. Alla Georgetown University, la dispensa finanziata dai donatori è una stanza chiusa a chiave con scaffali di cibo e articoli da toeletta e un frigorifero per i prodotti deperibili. A tutti gli studenti che richiedono aiuto viene fornito il codice per aprire la porta e possono essenzialmente andare e venire quando ne hanno bisogno.

Ora queste dispense si stanno preparando a una nuova ondata di necessità man mano che gli studenti vengono gradualmente eliminati dagli elenchi SNAP. Ad aprile, Swipe Out Hunger ha pubblicato un articolo in cui avvertiva le università di tutto il paese di prepararsi a un picco.

“Il traffico presso i banchi alimentari e le dispense sta già aumentando poiché gli stati interrompono anticipatamente i loro benefici di emergenza SNAP”, ha avvertito il gruppo. “Quando questi benefici di emergenza finiranno a livello federale, preparatevi a vedere un aumento simile del bisogno degli studenti nelle dispense dei campus e in altri programmi di soluzioni alla fame nel campus”.