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May 26, 2023

Giornalista universitario

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Nuovi armadietti esterni, che contengono alimenti a lunga conservazione, sono ora a disposizione di coloro che ne hanno bisogno presso il River Food Pantry a Madison.

Attraverso un nuovo programma di armadietti per il cibo, i membri della comunità possono ora accedere gratuitamente al cibo della River Food Pantry al di fuori degli orari di distribuzione.

Lanciato all'inizio di questo mese, Food NOW – che sta per “notti o fine settimana” – comprende 10 armadietti per il cibo situati all'esterno dell'edificio del fiume, sul lato nord. Dopo aver scansionato un codice QR, gli utenti ricevono una combinazione unica per aprire uno degli armadietti, che i membri del personale tengono rifornito con una scorta limitata di articoli stabili sugli scaffali.

Il programma arriva mentre il River e altre dispense alimentari in tutta la nazione hanno registrato un aumento della domanda e poiché la contea di Dane ha investito 1,5 milioni di dollari per contribuire a finanziare il progetto di espansione del fiume da 7,9 milioni di dollari per un nuovo edificio.

Nuovi armadietti esterni per alimenti a lunga conservazione sono ora a disposizione di coloro che ne hanno bisogno al di fuori degli orari principali presso il River Food Pantry.

"Nei fine settimana, e quando non c'è nessuno qui, non c'era modo di servire il cibo", ha detto Helen Osborn-Senatus, direttrice delle operazioni al River. "L'idea era che le persone avessero cibo almeno per la notte, in modo da evitare loro di soffrire la fame in quel momento fino a quando non potranno ottenere una scorta completa di generi alimentari alla prossima apertura."

Due neolaureati dell'Università del Wisconsin-Madison, Akshay Kalra e Samantha Angelina, hanno contribuito a guidare il progetto attraverso una sovvenzione del programma Wisconsin Idea Fellowship del Morgridge Center for Public Service.

Kalra e Angelina, entrambe laureate in leadership comunitaria e no-profit, hanno affermato di aver scelto di intraprendere il progetto perché sono appassionate di giustizia alimentare.

"Quando gli studenti escono e interagiscono con la comunità, c'è questa tendenza a prendere il sopravvento e a respingere le voci della comunità", ha detto Kalra. "Volevamo assicurarci di aver centrato innanzitutto i bisogni e le priorità della comunità."

Gli studenti hanno contattato i membri dello staff del River, che hanno raccontato loro le loro difficoltà nel fornire cibo a coloro che cercano la dispensa dopo la chiusura giornaliera o nei fine settimana. Kalra e Angelina hanno quindi trascorso un anno e mezzo a dare vita all'idea del fiume di armadietti per il cibo.

"Ora che il nostro lavoro è completato, possiamo finalmente guardare al quadro più ampio", ha detto Angelina, aggiungendo che lei e Kalra stanno ora lavorando a una guida per aiutare altre dispense alimentari e centri comunitari a installare i propri armadietti per il cibo. "È stato davvero fantastico sentire il supporto per questo e quanto aiuterà le persone che hanno bisogno di questo tipo di risorsa."

Gli armadietti sono disponibili al di fuori degli orari di distribuzione all'esterno del River, che vanno dalle 9:30 alle 15:00 il martedì e il giovedì, da mezzogiorno alle 18:00 il mercoledì e dalle 10:00 alle 15:00 il venerdì. Attraverso il programma porta a porta, ogni famiglia riceve una media di 100 libbre di generi alimentari per visita, compresi prodotti alimentari deperibili e non deperibili, nonché prodotti per la pulizia e prodotti per l'igiene personale.

Con l’aumento dell’insicurezza alimentare a Madison, Osborn-Senatus ha affermato che è importante che il fiume aumenti la sua accessibilità. Ha affermato che fattori come l’inflazione e la recente fine dei benefici legati alla pandemia da parte del governo federale – compreso il programma di assistenza FoodShare, che ha fornito ai residenti a basso reddito almeno 95 dollari extra al mese – hanno portato ad un aumento della domanda nelle dispense alimentari.

Secondo Osborn-Senatus, il fiume ha servito il 28% di persone in più questo aprile rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso. E il suo programma di pasti preparati, che offre ai clienti pasti a domicilio, ha registrato un aumento della partecipazione del 46% questo aprile rispetto allo scorso aprile.

Quasi tutti i programmi attraverso i quali il River fornisce cibo sono aumentati, ha aggiunto Osborn-Senatus, il che, a suo dire, ha scatenato un bisogno ancora più urgente per la dispensa di ampliare la sua disponibilità fuori orario.